『真白い、赤』

坂土小話です。
よろしかったら続きより、どうぞ。

『真白い、赤』

雪の積もった白い白い道に、ばっと赤い色が広がった。

どさりっという音を最後に、辺りはしんしんと
降り続く雪の音のみとなった。

倒れている人影は、五、いや六人か。

詰めていた息を、ふっと吐き出した土方は愛刀を鞘へと収めると
雪降る中、自宅へと歩を進めた。

『真選組、土方十四郎だな』

そう声を掛けられ囲まれた。

真選組副長である彼には攘夷志士に囲まれる事などは
いつもの事だった。

だからいつもどうりに斬り捨てた。

少し違うところは、返り血をかなり浴びたくらいか。

そしてその血が、雪降る気温の所為か、いやに熱く感じられた事。

歩いていた足を、ふっと止めると土方は、頬を手のひらでぐいっと拭った。

手のひらには、真っ赤な色。

その上に真っ白い雪が降っては消えていく。

消えゆく雪ごと手のひらを、ぐっと握り締めると再び歩き出した。
…血の熱さをいまだに感じたまま。

 

 

 

 

路地裏。
この角を曲がると自宅までは後少しの距離。
角を曲がった土方の前方に見慣れた長身が踊る様に歩いていた。

「…ん～。んん？おお！十四郎～！ただいま～。
　ちょうど今おんしの家へ……如何した、怪我しちゅうがか十四郎」

サングラスの奥、陽気な顔を引っ込めて坂本は土方へと歩み寄ると
手を伸ばして頬へと触れようとした。
しかし土方はその手を避けるように、すっと身を引いた。

「ただの返り血だ。心配いらねぇ。…お前まで汚れる」

だが、そう言う土方の目は血にまみれてもなお、汚れなくどこまでも真っ直ぐだった。
驚き見惚れるように見開いた坂本の目は、しかしすぐに苦笑に変わった。
そして、血まみれの土方をきつく抱きしめた。

「それがどうした。わしかて、もうとっくに血まみれじゃ。
 …それに血まみれでも、すっと背筋延ばして生きよる十四郎に惚れちゅうがよ」

触れられた途端、血の熱がすぅーっと引いていくのを感じながら土方は目を閉じた。
真っ直ぐな生き方に、惚れ込んでいるのはきっと自分も一緒なのだろう。

「……阿保な奴だな、お前」
「十四郎も、じゃろうが。…さぁ、帰ろう」

血に濡れた土方の手を躊躇いもなく握る坂本の手を、土方も強く握り返して。

揺るがない二つの足取りは、白い道に真っ直ぐにその跡を残して行った。